Químicos eternos: los pasos de Nordea para mitigar su impacto medioambiental
Los PFAS (sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas) son un grupo de sustancias químicas artificiales que se han utilizado en una amplia gama de industrias y productos de consumo desde la década de 19401. Se calcula que existen alrededor de 4.700 sustancias distintas según la OCDE, aunque su número es actualmente indeterminado.
Los PFAS tienen la capacidad de ofrecer utilidades muy diversas tales como resistencia al calor, impermeabilidad y durabilidad, lo que permite su uso generalizado en aplicaciones industriales, así como en productos comerciales y de consumo cotidianos. Los encontramos en artículos de papel y embalaje, pesticidas y herbicidas, ropa y equipamiento deportivo, utensilios de cocina antiadherentes, pinturas, barnices, tintes…
Una amenaza para los humanos y el medio ambiente
Aunque los PFAS tienen propiedades únicas que ofrecen una utilidad significativa en multitud de usos, también presentan serias desventajas. Dada su notable durabilidad, los PFAS apenas se degradan una vez liberados en el medio ambiente y pueden acumularse en de seres vivos y superficies. Por ello, se les ha denominado 'químicos eternos'. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) señala que su larga vida útil es motivo de gran preocupación, dada la posibilidad de impactos graves en la salud asociados con la exposición continuada a estas sustancias.
Además de las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente, los PFAS son de interés para los inversores debido a la evolución del panorama regulatorio, principalmente en la Unión Europea (UE) y en Estados Unidos. En Europa, por ejemplo, hay una propuesta para que se prohíban todos los químicos PFAS. Si entrara en vigor no solo prohibiría la producción, sino el uso de todos los químicos eternos. Si bien el resultado de la regulación propuesta aún es incierto, se ha iniciado una fase de consultas por la agencia química de la UE que ha recibido la escalofriante cifra de 5.600 solicitudes2. Además, los litigios sobre la contaminación de suelos y aguas también han llevado a múltiples acuerdos alcanzados a lo largo de los últimos años con impactos y pena económicas significativas.
Manos a la obra para controlar los PFAS
En enero de 2023 nos pusimos en campaña para colaborar con los mayores productores de químicos peligrosos PFAS. Coordinada por la Iniciativa de Inversores en Químicos Peligrosos (IIHC, por sus siglas en inglés), cuenta con el apoyo de la ONG sueca ChemSec, y se basa en las valoraciones de referencia de ChemSec, 'ChemScore', sobre los 54 mayores productores de químicos del mundo. Durante el año pasado, nos convertimos en miembros del Comité Directivo de la IIHC y lideramos tres de las iniciativas de compromiso, apoyando en una participación adicional.
En noviembre de 2023, se publicaron los nuevos informes de ChemScore3 y asimismo las empresas implicadas en el informe fueron invitadas a unirse a esta iniciativa de colaboración.
En el segundo trimestre de 2023, iniciamos nuestro programa de compromiso con las PFAS, paralelo a nuestra participación en el IIHC. Desde entonces, hemos tenido múltiples reuniones con productores y otras empresas con exposición a PFAS para comprender mejor su exposición, el futuro del negocio y transmitir las expectativas en función de si son productores, para uso industrial o productos orientados al consumidor:
- Productores: consideramos que los compromisos con los productores son los más difíciles, ya que los PFAS suelen ser un elemento fundamental de su actividad. Por tanto, es de suponer que el abandono de los PFAS se derivaría principalmente de la acción reguladora. No obstante, algunos fabricantes importantes han abandonado esta línea de negocio alegando las crecientes presiones de las partes interesadas, así como las presiones regulatorias.
- Uso industrial: esperamos encontrar más margen para incentivar a la industria a reducir el riesgo derivado a seguir utilizando PFAS en las cadena de producción; también vemos a este grupo impactado por los desarrollos regulatorios.
- Usuarios orientados al consumidor: expresamos claramente nuestra opinión de que estos compuestos no deberían estar en los productos y que las empresas deberían alejarse de ellos lo antes posible, tanto en interés de sus consumidores como para proteger su reputación y evitar litigios.
En consecuencia, tanto a través de IIHC como de nuestro flujo interno de compromisos en PFAS, hemos dialogado con 13 empresas sobre el tema, principalmente del lado de los productores. Dado la extensa variedad de usos, las complejas cadenas de suministro y el intenso escrutinio regulatorio reciente, esperamos que el uso de estos químicos en la industria reciba más atención en los próximos años.
Más allá de los productores de PFAS, nuestros esfuerzos de colaboración se han centrado mayoritariamente en las empresas expuestas a los riesgos de las PFAS por causas ajenas a su voluntad, como las del sector de la gestión de residuos y los servicios medioambientales para que puedan desarrollar soluciones para su eliminación o destrucción seguras.
Apoyo a las políticas públicas
En mayo de 2023, participamos en un debate a través de ChemSec con el gabinete del Comisario de la UE Thierry Breton en Bruselas y con empresas que trabajan activamente en alternativas sostenibles para los productos químicos peligrosos. Como único inversor presente, un representante del equipo Responsible Investments de Nordea AM presentó nuestros puntos de vista sobre la regulación de los productos químicos en la UE, así como la necesidad de marcos de clasificación claros para la química sostenible o "verde".
Además, pudimos discutir la importancia que tiene para nosotros como inversores la presentación de informes ESG en la industria química en la Conferencia GC3 en Leverkusen, donde participamos en el panel 'El papel de los informes ESG para impulsar el crecimiento de la inversión en química sostenible', junto con representantes de otras empresas.
1ITRC (2017), Historia y uso de sustancias per y polifluoroalquiladas (PFAS).
2ChemSec (2023): 8 puntos críticos sobre las PFAS que la UE debe conocer
*No se ofrece ninguna garantía de que se conseguirán los objetivos de inversión, rentabilidad y resultados de una estructura de inversión. El valor de su inversión puede aumentar o disminuir, y usted podría perder la totalidad o una parte del capital invertido.
Las referencias a empresas u otras inversiones mencionadas no podrán considerarse como una recomendación al inversor para comprar o vender, y sólo se incluyen a título informativo. No se asegura que los títulos mencionados sigan en cartera, se mantengan o vayan a ser rentables.
Nordea Asset Management es el nombre funcional del negocio de gestión de activos que llevan a cabo las entidades jurídicas, Nordea Investment Funds S.A. y Nordea Investment Management AB y sus sucursales y filiales. El presente material está destinado a proporcionar información sobre las capacidades específicas de Nordea Asset Management, la actividad general del mercado o las tendencias de la industria y no debe utilizarse como pronóstico o investigación. El presente material, o cualquier opinión u opiniones expresadas, no representa asesoramiento de inversión, y no constituye una recomendación para comprar, vender o invertir en cualquier producto financiero, estructura o instrumento de inversión ni para formalizar o liquidar cualquier transacción ni participar en alguna estrategia de negociación en particular. Toda decisión de inversión deberá fundamentarse en el memorándum de oferta o cualquier acuerdo contractual similar. Todas las inversiones implican riesgos; y se pueden incurrir en pérdidas. Publicado por la entidad correspondiente de Nordea Asset Management. Este material no podrá copiarse ni distribuirse sin consentimiento previo. © Nordea Asset Management.
