La movilidad: Del 5G al Edge Computing

La tecnología ha sido la protagonista durante la pandemia y, mientras la recuperación progresa, George Saffaye, estratega de inversión global del BNY Mobility Innovation Fund, examina por qué muchos de los avances del año pasado son solo el principio del cambio.

¿La COVID-19 ha cambiado al sector tecnológico para siempre o su influencia es un fenómeno temporal?

No sé si ha cambiado tanto la tecnología, pero creo que ha hecho que la gente entienda lo avanzada y omnipresente que es. Creo que esa es la clave. No es que la pandemia haya creado esta ola de transformación digital, sino que la ha acelerado. Creo que la gente, los inversores, están viendo lo que podemos conseguir con esto. Hemos visto una evolución hacia el hogar como el nuevo centro de datos. 

Esto tiene consecuencias en la forma en que las organizaciones pueden asignar nuevos recursos, independientemente de la geografía. Pueden replantear toda su fuerza de trabajo, lo que abre todo un nuevo mundo de oportunidades, desde la telesalud hasta la participación digital. Creemos que este crecimiento es exponencial y la próxima década va a ser clave para ello.

La pandemia ha llevado a muchas personas a abandonar las ciudades occidentales en el último año. ¿Ha muerto la urbanización en Occidente? ¿Qué papel jugará la innovación en movilidad en esta historia?

La verdad es que no hay nada seguro. Antes de la pandemia no había duda, las estadísticas apuntaban a la urbanización. Somos un planeta de 7.500 millones de personas, y probablemente seamos 10.000 millones en 2050. Y si se observa la aceleración del crecimiento en las zonas urbanas, se ha pasado de menos del 50% en los años 50 a un 70% en los próximos 30 años.

Sin embargo, durante la pandemia han cambiado muchas cosas y no cabe duda de que en EE. UU. estamos viendo cómo la compra de viviendas se ha acelerado drásticamente. Una cosa es vivir en un apartamento, donde los 75 metros cuadrados se utilizan solo para dormir porque el resto del tiempo estás fuera socializando, viviendo tu vida. Pero cuando tienes que trabajar allí, vivir allí y dormir allí, se convierte en una carga. Así que ahora estamos viendo que esas superficies se amplían.

También se está produciendo otro fenómeno, que tiene que ver con los millennials. Tuvieron un comienzo realmente difícil durante la crisis financiera y ahora están desarrollando su poder adquisitivo. De hecho, están creando hogares y eso es un impulso adicional a la desurbanización: quieren desplegarse, formar familias. Y, casualmente, esta pandemia creó una tendencia en esa dirección.

En cualquier caso, las innovaciones tecnológicas de las que hablamos nos ayudarán a satisfacer las necesidades futuras de sostenibilidad, incluida la innovación en materia de movilidad. Si tienes ciudades densas y más gente, ¿cómo vas a trasladarla? Tenemos que crear soluciones sostenibles. Si hay más gente en la periferia, es necesario acelerar las conexiones de automóviles y transportes. Tienen que ser soluciones a largo plazo que sean más respetuosas con el medio ambiente. Esa es la habilidad de la tecnología. No le importa qué camino tome la urbanización, estará ahí para aportar las soluciones.

¿Veremos la tecnología en nuestras vidas de forma diferente a partir de este momento?

Es importante entender lo transformadoras que son algunas áreas de la tecnología, como el 5G (el verdadero 5G en el espectro más alto, con velocidades más altas y con problemas de latencia exponencialmente mejores). Cuando lo hayamos puesto en marcha, a nivel mundial, vamos que conlleva ver oportunidades nuevas e innovadoras, y una de ellas será la evolución hacia el “Edge Computing”, es decir, el procesamiento de los datos en el lugar de entrada, donde los datos llegan y se procesan como información procesable, en lugar de pasar a los centros de datos. Esto permite responder a los datos en tiempo real.

Piense en los vehículos autónomos, que pueden conducir de forma independiente, desconectados, y piense en los datos en tiempo real y en su alcance. Por ejemplo, digamos que hay un accidente con posibles lesiones. Esa información, captada por los sensores de la infraestructura, puede interpretarse en esos sensores y puede actuarse en consecuencia, desde llamar a una ambulancia hasta comunicarse con otros coches para que se alejen de la zona (lo que permite a los equipos de emergencias llegar más rápidamente). 

Creo que también vamos a ver cadenas de suministro de extremo a extremo construidas con 5G, que implican muy poca interacción humana y en las que los datos pueden interpretarse in situ para actuar en consecuencia. La COVID-19 ha puesto de manifiesto lo sensibles que han sido las cadenas de suministro, por lo que creo Edge Computing será una gran oportunidad en ese terreno. Hay muchísimas aplicaciones. Si eres un inversor paciente a largo plazo, yo dejaría que esto se desarrollara.

¿Queda espacio para más innovación o estamos listos para aprovechar los beneficios?

Hay que pensar hacia dónde se mueve el mundo. Para nosotros, la palabra más peligrosa del diccionario es “tradicional”. Como inversores, consumidores y usuarios, es peligroso anclarnos a la forma en que se han hecho las cosas anteriormente. La tecnología se ha vuelto omnipresente, y lo es aún más porque es disruptiva y nos hace avanzar. 

El mundo está pasando de una base analógica a una base digital. Creo que en EE. UU. se estima que la tecnología representa un 9% de la economía, pero crece a un ritmo del 35% anual. Lentamente, o quizás rápidamente, nos estamos convirtiendo en una economía digital y, como tal, la necesidad de datos y de procesamiento de datos es cada vez mayor. Los datos son la savia vital. Entender lo que una empresa hace bien, comprometiéndose tanto con los empleados como con los clientes, será cada vez más importante. Los datos nos ayudarán a prosperar y a mejorar.

Vamos a ver nuevos niveles de participación digital. Saber lo que les gusta a sus clientes, lo que no les gusta, cómo se puede reaccionar ante ello, en qué partes de su negocio debe centrarse para mejorar, todo ello se hará a través de los medios digitales.

Esto ocurre en todos los sectores. En la construcción, por ejemplo. Es increíble lo que ya están generando estas empresas con el seguimiento de sus vehículos en el campo. Todavía no son autónomos, pero esos grandes tractores generan toneladas de datos sobre su uso, su calidad e incluso su mantenimiento.